沖縄の伝統医療「島医者」の世界では、ンジャナは重要な薬草の一つだった。主な用途は消化器系の不調だ。
胃もたれや食欲不振の際、ンジャナを食べると症状が改善するとされた。苦味成分が胃液分泌を促し、消化機能を活性化させるという理屈だ。実際、苦味薬は世界中の伝統医学で消化促進に用いられている。
風邪の初期症状にも使われた。ンジャナを煎じて飲む。あるいはスープに入れて食べる。ビタミンCの補給と、抗炎症作用が期待されたのだろう。
産後の体力回復にも推奨された。栄養価の高さと、血液浄化作用があるという信仰が背景にある。科学的根拠は不明だが、少なくとも栄養補給という点では理にかなっている。
現代医学との接点
近年、機能性食品への関心が高まる中で、ンジャナも再評価されつつある。大学の研究室では、抗酸化活性や抗炎症効果を測定する試みが始まっている。
ただし注意も必要だ。過剰摂取や体質によっては、胃腸障害を引き起こす可能性がある。特に胃酸過多の人は、苦味による刺激が悪影響を及ぼすかもしれない。
薬との相互作用についても、まだ十分に研究されていない。持病がある場合や服薬中の場合は、医師に相談してから摂取するのが賢明だ。
