朝永振一郎が1965年のノーベル物理学賞を受賞した直接の理由は、「量子電磁力学（QED）分野における基礎的研究」です。共同受賞者となったアメリカのリチャード・ファインマン、ジュリアン・シュウィンガーとともに、当時の物理学界が直面していた最大の壁を打ち破りました。
当時、光と電子の相互作用を計算しようとすると、答えに「無限大」が現れてしまい、理論が破綻するという致命的な問題が存在していました。この難問を解決するために朝永が考案したのが「くりこみ理論」です。
この理論を直感的に説明すると、「計算上無限大になってしまう電子の質量や電荷のズレを、現実に観測される実験値の中へ巧妙に包み込んで（くりこんで）相殺する」という大胆な数学的処方箋でした。理論上の無限大を現実の測定値と整合させることで、極めて精密な物理量の予測を可能にしたのです。
特筆すべきは、この前段階となる「超多時間論」を、第二次世界大戦中の過酷な環境下で発表していた点です。海外からの論文が一切届かない情報途絶の中、朝永は東京の大泉の疎開先や研究室で孤軍奮闘し、相対性理論と量子力学を融合させる独自の枠組みを完成させていました。終戦後、海を隔てたファインマンらが全く異なる数学的手法で同じ結論に達していたことを知り、世界中が日本の朝永の先見性に驚愕しました。
