なぜ琵琶湖は、南と北でこれほど極端に水深や幅が違う特異な形になったのでしょうか。その決定打となったのが、近畿地方に働く強力な東西方向からの圧縮応力と、湖を取り囲む活断層の活動です。
琵琶湖の西側には「琵琶湖西岸断層帯」、東側には「鈴鹿山脈」を押し上げる断層群が走っています。日本列島にかかる地殻プレートの圧力によって、東西から押し縮められた地面は、比良山地などを急激に隆起させる一方で、その足元を急激に沈降させました。
この断層活動による激しい沈降が起きた場所が、現在の「北湖」です。急激に深く落ち込んだため、最大水深100メートルを超える巨大な水がめが形成されました。対照的に、かつての古い湖の痕跡が残る「南湖」側は沈降が緩やかであったため、平坦で浅い盆地として取り残されました。
この地殻の非対称な歪みと断層の境界こそが、堅田付近の急激な「くびれ」を生み出し、楽器の琵琶のような流線型を完成させた物理的な正体です。
