胸焼けの症状で内視鏡検査を受けた患者の約半数が直面する驚きの事実があります。それが「胃カメラで食道粘膜を見ても、全く傷や炎症（びらん）がない」と診断されるケースです。これは非びらん性胃食道逆流症（NERD：ナード）と呼ばれ、現代のストレス社会で急増している病理です。
食道粘膜が目に見えてただれていないにもかかわらず激痛や違和感が生じる理由は、「食道粘膜の知覚過敏」にあります。自律神経の乱れや慢性的な睡眠不足、心理的プレッシャーによって痛みの閾値が極端に低下し、ごくわずかな弱酸の逆流や、通常の蠕動運動刺激すらも「激しい胸焼け」として脳が誤認してしまうのです。この場合、単に胃酸を限界まで抑える薬を飲むだけでは症状が解消しないことが多く、前述の六君子湯や、知覚過敏を緩和する微量の抗不安薬・自律神経調整薬を組み合わせる複合的アプローチが必要となります。
また、絶対に自己判断で放置してはならない「逆流性食道炎 病院受診 目安」として、以下の危険信号（レッドフラッグ）が挙げられます。
- 嚥下困難・通過障害感：食べ物が喉や胸につっかえる感覚がある（食道狭窄や食道がんの兆候）
- 吐血・黒色便：食道の深い潰瘍や血管破綻による出血
- 意図しない急激な体重減少や慢性の貧血症状
- 市販のH2ブロッカーを2週間服用しても全く胸焼けが引かない
これらのサインが一つでも見られる場合、市販薬での対症療法は直ちに打ち切り、即座に消化器専門外来を受診しなければなりません。
