睡眠薬の取り扱いを巡る環境は、過去10年間で不可逆的な変化を遂げました。その震源地となったのが、かつて日本の不眠治療で主流を占めていたベンゾジアゼピン系睡眠薬の依存性と危険性です。
ハルシオン（トリアゾラム）やマイスリー（ゾルピデム：非ベンゾジアゼピン系に分類されるものの薬理機序は極めて類似）に代表されるGABA受容体作動薬は、即効性があり「飲めば確実に寝落ちできる」強力な効果を持つ反面、急速な耐性形成と身体依存・精神依存を生み出します。数週間連用しただけで「薬がないと一睡もできない」状態に陥り、自己判断で服用を中止すると激しい反跳性不眠、振戦、激越といった離脱症状に苛まれる患者が後を絶ちませんでした。さらに高齢者においては、筋弛緩作用による夜間のふらつき転倒、大腿骨骨折、一過性の前向性健忘が認知症の引き金になるなど、社会的な健康被害が問題視されてきました。
こうした事態を重く見た日本睡眠学会および厚生労働省は、処方ガイドラインを相次いで改訂。医療現場では睡眠薬の長期処方リスクと2026年最新動向として、ベンゾジアゼピン受容体作動薬の新規処方を可能な限り制限し、オレキシン受容体拮抗薬やメラトニン受容体アゴニストへの切り替えを進める方針を強力に推進しています。
現在、外来現場で主流となっている不眠症治療薬デエビゴ・ベルソムラの処方実態を見ると、覚醒を維持する脳内物質「オレキシン」の働きをブロックするこれらの新薬は、従来の睡眠導入剤のような耐性や離脱症状が極めて生じにくいと評価されています。しかし、自然な眠気を促す作用機序であるため、「飲んだ瞬間に意識を失うような強烈な効き目」を求める患者にとっては「全く効かない」という不満につながることもあります。薬の特性を熟知した細やかな用量調整と睡眠衛生指導が不可欠となるため、専門知識を持たない内科医が処方を躊躇する要因となっています。
