ロンドン五輪直後、メディアは内村親子の一挙手一投足を追いかけました。その発端となったのが、大会直後のテレビ番組で周子さんが放った「子離れは一生できない」という率直な告白でした。この発言が一人歩きし、週刊誌各社は「過干渉な母と困惑する息子」という構図を仕立て上げました。
さらに同年末、航平さんが一般女性（のちの千穂さん）と結婚を発表した際、事前の相談が最小限であったとされる報道が重なり、ネット上では「母と嫁の確執」「実家との断絶」といった憶測が一気に拡散。スポーツ紙や週刊誌の格好のネタとして消費される事態に陥りました。
しかし、当時の関係者や親族の証言を丹念に追うと、事態の本質はドロ沼の憎しみ合いなどではなく、世界頂点を極めたアスリートが辿るべき「親離れ・子離れ」の過渡期に生じた摩擦に過ぎませんでした。航平さんは当時20代前半。国家の期待を一身に背負い、極限の集中力を要する競技生活の中で、実母の過熱報道から一歩距離を置き、自身の家庭を築くことで精神的な自立を図ろうとしていました。
その証拠に、2026年3月に東京体育館で行われた内村航平さんの引退イベントでは、両親への感謝の言葉が素直に述べられ、周子さんもスタンドから穏やかな眼差しでその花道を見届けました。かつての「過熱した密着」から、互いの領域を尊重し合う「成熟した大人の親子関係」へと移行したことが、公の場で証明された瞬間でした。
