猫との距離が縮まった後、関係性をさらに強固にするか、あるいは一転して嫌われてしまうかの分岐点は「撫で方」にあります。猫が懐く撫で方のコツの基本原則は、猫自身がフェロモンを分泌している箇所をピンポイントで刺激することです。
具体的には、以下の3箇所が極めて効果的です。
- 顎の下から喉元にかけて：指の腹を使い、毛並みに沿って下から上へと軽く押し上げるように撫でる。
- 頬から口角の周辺：猫が自ら家具の角に擦り付ける部位であり、人差し指の関節で優しく円を描くように刺激する。
- 耳の付け根と後頭部：自分では直接毛づくろいができない部位のため、適度な力加減で掻くようにほぐすと強烈なリラックスを誘発する。
逆に、背中全体を乱暴に往復させたり、しっぽの付け根を強く叩き続けたりする行為は推奨されません。また、無防備に見える「お腹」を撫でる行為は、信頼の証であるポーズを攻撃のサインと勘違いさせる危険を伴います。
撫でている最中は、猫のボディランゲージと親愛サインを常に監視しなければなりません。しっぽの先をピコピコと細かく振る、耳がわずかに横に倒れる（イカ耳の初期段階）、皮膚がピクピクと波打つといった挙動は、「これ以上の刺激は不快」という明確な拒絶サインです。この微細なサインを見落として撫で続けると、突発的に手を引っ掻いたり噛み付いたりする「愛撫誘発性攻撃行動」に発展します。猫がもっと撫でてほしそうに身体を押し付けているうちに手を止める——この「腹八分目」の引き際を守れる人間が、猫にとって最高のパートナーとなります。
