ブルマの原型を辿ると、皮肉にもそれは「女性の身体をコルセットや重いドレスから解放する」ための衣服改革運動に行き着く。19世紀半ばのアメリカで女性参政権運動を展開したアメリア・ブルーマーが提唱したゆったりとしたズボンは、当時の社会規範に対する挑戦状だった。明治期に日本へ導入された際も、体操着としてのブルマは女子の活発な身体運動を促す先駆的な衣服として歓迎された。
だが、近代日本風俗史の文脈において、この機能的ウェアは次第に変容していく。戦前の袴スタイルから大正・昭和初期の提灯型ブルマを経て、1960年代半ばに突如登場したのが、ポリウレタンなど伸縮素材を用いた「密着型（U型・三角型）」だった。女性解放の象徴だった衣服は、いつの間にか「集団行動における規律」と「体型管理」を容易にするための管理ツールへと姿を変えていった。
