東京都千代田区の北西部に位置する神田神保町。この地名は、江戸時代後期の幕臣・神保長治（じんぼうながはる）の屋敷がこの一帯に広がっていた歴史に由来します。明治維新後、東京大学の前身である開成学校をはじめ、明治法律学校（現・明治大学）、専修学校（現・専修大学）、東京法学校（現・法政大学）など、日本の近代化を牽引する高等教育機関が駿河台から神田周辺へ相次いで開校しました。
街に集まった膨大な学生や学者たちの知的好奇心を満たすため、自然発生的に教科書や学術書を扱う書店、そしてそれらを買い取り再流通させる古書店が軒を連ねるようになります。当時の新聞報道や出版社資料によると、大正初期には文豪たちが夜な夜なサロンを開き、周恩来や魯迅といった若き中国人留学生たちもこの街の空気を吸いながら未来を模索していました。
なぜ「本」の街に「カレー」と「喫茶店」が根付いたのか。都市文化の研究者や長年街を見つめてきた古書店主の証言を辿ると、極めて機能的な理由が浮かび上がります。「本を片手にスプーン一本で手軽に栄養補給ができる料理」として重宝されたのがカレーであり、「購入したばかりの書物を開き、深く思索や議論に耽るためのサードプレイス」として機能したのが純喫茶でした。三者が単なる偶然ではなく、知的生活を支える有機的なエコシステムとして結びついたことこそが、神保町が唯一無二の求心力を保ち続ける最大の根拠です。
