黒帯を手に入れるための道のりは、決して甘くない。全日本柔道連盟や総本山である講道館が定める昇段規定は極めて厳格だ。多くの武道や格闘技では筆記や型（かた）の演武だけで昇段できるケースも見受けられるが、柔道の初段審査において最も過酷な関門となるのが「実戦の試合（紅白試合や月次試合）」で勝ち星を積み上げなければならない点である。
体格も年齢も異なる相手と連続で対戦し、技ありや一本を奪い続けるスタミナと精神力。審査の場に漂う異様な緊張感の中で、勝ち上がった者だけが黒帯を腰に巻くことを許される。単なる知識ではなく、生きた肉体同士の削り合いを制した証なのだ。
では、現代においてこの黒帯を取得する実利的なメリットとは何か。警察官や刑務官、警備業界における採用・昇任時の絶大な評価は今も健在だ。それ以上に、ビジネス界のトップ層や教育関係者が口を揃えるのは「黒帯取得者が持つ非認知能力の高さ」である。理不尽な重圧に耐え抜くグリット（やり抜く力）、礼節を重んじる対人感受性、そして日常のあらゆる危機に対処できる重心の安定感。これらは現代社会を生き抜くための最強の武器となる。
