日本中を巻き込んだ一大政治スキャンダルによって、この言葉の運命は決定づけられた。当時の安倍晋三首相夫妻を巡る森友学園への国有地格安払い下げ問題。疑惑の追及が続くなかで浮き彫りになったのは、直接の命令系統が存在しないまま、官僚たちが最高権力者の意図を過剰に汲み取って動いていたという異様な構図だった。
財務省による決裁文書改ざんという前代未聞の不正は、まさに官僚機構の崩壊を象徴していた。誰かが明確に「書き換えろ」と命じたわけではない。だが、指導部の意向に沿わなければ出世の道が絶たれるという無言のプレッシャーが、優秀なエリートたちの倫理観を麻痺させた。自由民主党の長期政権下で培われた強固な権力基盤が、官僚たちの自律性を奪い去った瞬間である。
この事件を機に、この言葉は「新語・流行語大賞」の年間大賞を受賞するに至った。政治ジャーナリズムは権力監視の役割を問い直され、白熱した国会論戦は国民の政治不信を決定的なものにした。言葉が社会の歪みを告発するキーワードとして定着した決定打である。
