空堀という地名は、かつて豊臣秀吉が築いた大坂城の南端に位置した「南の外堀（水のない堀）」に由来します。大坂冬の陣で埋め立てられた後、江戸から明治、大正へと時代が移るにつれて商人や職人が集まる町屋街へと発展しました。
この地域最大の特徴は、空堀商店街の歴史とレトロ建築が破壊されることなく現代へ継承された点にあります。大阪市内の大半を焼き尽くした空襲の戦火を奇跡的に逃れたことで、戦前の長屋建築や入り組んだ路地（ろじ）、高低差のある坂道がそっくりそのまま残されました。
高度経済成長期以降の再開発ラッシュでも一律のスクラップ＆ビルドを免れ、地域住民と建築家たちによる住民主導の街並み保存が実を結びました。昭和レトロなアーケードの下で日用品を買い交わすお年寄りと、路地裏の古民家カフェを目指してやってくる若い世代が自然に交差する空気感こそが、観光地化されすぎた他のエリアにはない圧倒的な求心力を生み出しています。
