時計の針を少し巻き戻そう。この台詞の主は、荒木飛呂彦が手がける『ジョジョの奇妙な冒険 ダイヤモンドは砕けない』に登場する孤高の漫画家、岸辺露伴である。集英社の看板を背負う週刊少年ジャンプの連載陣にあって、露伴のキャラクター造形は異彩を放っていた。正義の味方でもなければ、打算で動く悪漢でもない。「リアリティのある漫画を描くため」だけに生きる狂気のプロフェッショナリズムが、彼の骨格を形成している。
問題のシーンは、スタンド「ハイウェイ・スター」に生気を吸い取られ、絶体絶命の危機に陥ったトンネル内での一幕だ。敵は露伴に対し、「主人公・東方仗助を罠に誘い込めば命を助けてやる」と甘い取引を持ちかける。肉体が干からび、まさに死の淵に立たされた男。少年漫画の文脈であれば、逡巡や命乞い、あるいは露骨な裏切りが描かれてもおかしくない局面だ。
そこで露伴が返した言葉こそが、「だが断る」だった。続くモノローグ――「この岸辺露伴が最も好きな事のひとつは、自分で強いと思ってるやつに『NO』と断ってやる事だ…」。利害得失をかなぐり捨て、自らのプライドと美学のためだけに敵の要求を突っぱねる。この刹那の痺れるような格好良さが、読者の脳裏に焼き付いて離れなくなった。
アニメーション制作を手がけたdavid productionによる演出も、この伝説に拍車をかけた。原作のコマ割りを忠実にトレースしつつ、青白いライティングと歪んだパース、櫻井孝宏の抑制の効いた冷徹なボイスが見事に融合。アニメ放映時には国内外のファンがリアルタイムで実況し、その熱狂は世界規模へと拡大したのである。
