ゴールデンゲートブリッジが「金色」ではなく独特の赤茶色を帯びている理由には、偶然と緻密な計算が入り混じった興味深いドラマがあります。そもそも「ゴールデンゲート」という名称は、橋の色ではなく、架橋された海峡そのものの名（ゴールデンゲート海峡）に由来しています。19世紀半ばのゴールドラッシュ時代、金鉱を目指す船がこの海峡を通過したことから名付けられました。
建設構想時、アメリカ海軍は霧の中でも軍艦から識別しやすいよう「黒と黄色の縞模様」を提案し、陸軍航空隊は「赤と白のストライプ」を主張していました。もし軍の意見が通っていれば、現在とは全く異なる奇抜な外観になっていたはずです。
転機となったのは、鉄鋼メーカーから運ばれてきた鋼材に塗られていた下塗り用の鉛系防錆塗料でした。コンサルティング建築家のアーヴィング・モローは、その鮮やかな赤褐色が周囲の青い海や緑の丘陵に見事に調和し、かつ空を覆う霧の中でも際立って見えることに着目しました。こうして採用されたのが、現在も橋のシンボルカラーであるインターナショナルオレンジ（International Orange）です。光の当たり方によって朝夕は深紅に、日中は鮮明なオレンジに見える独特の色彩は、都市の景観美と安全性を両立させた奇跡の選択でした。
