杉元佐一が「不死身」の異名をとる最大の理由は、近代戦史上最も過酷を極めたとされる日露戦争・旅順攻囲戦（二百三高地）での凄まじい戦功にあります。銃弾が飛び交い、砲弾の雨が降り注ぐ極限状態の中、胸や頭に重傷を負いながらも敵陣へと突撃し、敵兵を次々と撃破して生還を果たした伝説が軍部内で語り継がれたことが発端です。
作中で杉元が見せる驚異的な強さは、単なる肉体的な頑丈さだけではありません。彼の真骨頂は、卓越した戦闘IQと冷酷なまでの生き残り能力です。ヒグマに襲われようが、拷問を受けようが、即座に周囲の環境や道具を利用して致命打を避ける反射神経を備えています。
そして何より、窮地に陥るたびに叫ぶ「俺は不死身の杉元だ！」という象徴的な名言・セリフは、敵を威嚇するだけでなく、死の恐怖をねじ伏せるための強烈な自己暗示でもあります。恐れを捨て、肉体の限界を超えて反射的に反撃へ転じる精神構造こそが、彼を真の「不死身」たらしめている本質です。
