「丙午生まれの女性は気性が荒く、嫁に行けば夫を食い殺す（夫の命を縮める）」——。現代の感覚からすれば荒唐無稽としか思えないこの俗説が、かつて日本列島を席巻しました。この強烈なタブーが形成された背景には、古代中国から伝来した思想体系と、江戸時代の都市伝説が複雑に絡み合った歴史的背景が存在します。
根本にあるのは、干支（十干十二支）を火・水・木・金・土の5要素に分類する「陰陽五行説」です。十干の「丙（ひのえ）」は「火の兄」を意味する陽の火、十二支の「午（うま）」も火行の極致とされる南方の火に位置づけられます。つまり、丙午とは「火と火が重なり合う最強の猛火」を意味し、古くは天災や火災が起きやすい年として警戒されていました。
自然現象への警戒にすぎなかったこの思想が「女性の気性」へと歪曲された決定的な引き金こそ、江戸時代前期の天和2年（1682年）に起きた放火未遂事件、すなわち「八百屋お七の由来」です。避難先の寺の小姓に恋い焦がれ、「もう一度火事が起きれば会える」と思い詰めて自宅に火を放った町娘・お七。彼女が処刑された後、井原西鶴の『好色五人女』や歌舞伎、浄瑠璃といった当時の大衆エンタメが彼女の悲恋を題材にする中で、「お七は丙午（1666年）生まれだった」という後付けの設定が広く流布しました。この劇的なフィクションが民衆の恐怖心と好奇心を刺激し、「丙午の女は情熱のあまり身を滅ぼし、家を焼く」という偏見が定着していったのです。
