日本代表（龍神NIPPON）ファンにとって、イタリア代表は「最大の好敵手であり、最も高くそびえ立つ壁」です。象徴的だったのは、2026年パリ五輪の男子準々決勝でした。石川祐希主将の鬼気迫る連続サービスエース、西田有志の豪快なスパイクで第1・第2セットを連取した日本は、第3セットでもマッチポイントを握り、準決勝進出まであと1点に迫りました。
しかし、そこから見せたイタリアの執念は凄絶を極めました。崖っぷちの1点勝負において、ジャネッリはミキエレットにボールを集め、ブロックの間を精密に射抜いてデュースを制します。試合後のミックスゾーンで、イタリアのデ・ジョルジ監督は「我々は死の淵に立たされていた。だが、誰一人として仲間を疑わなかった」と語っています。最終的にフルセットの末、イタリアが逆転勝利を収めました。
日本とイタリアの相性を戦術面から紐解くと、互いにディフェンスとスピードを重視するスタイルであるため、ラリーが長く続く白熱した展開になりやすい特徴があります。日本が勝利を掴むための絶対条件は、「サーブでイタリアのパスラインを完全に崩し、ジャネッリにトスを上げさせないこと」です。アズーリのAパス返球率を40%以下に封じ込められれば、日本のハイブリッドアタックが機能し、互角以上の勝負に持ち込めることが証明されています。
