なぜ、肝機能の失調がこれほどまでに顕著な皮膚の変色をもたらすのか。肝臓専門医の分析によれば、赤血球が破壊される過程で生じる黄色い色素「ビリルビン」は、通常であれば肝臓で処理され体外へと排出される。しかし、肝硬変が極度に進んで肝細胞が破壊・線維化すると、この代謝ルートが完全に遮断される。
血液中に溢れ出た大量のビリルビンは、全身の組織や皮膚の皮下脂肪層に直接沈着し、鮮烈な黄疸を引き起こす。さらに、タンパク質（アルブミン）の合成能が低下することで血管内から水分が漏れ出し、極度の浮腫と膨隆した腹水をもたらす。これに血液凝固因子の減少が加わることで、皮膚には微小な皮下出血や紫斑が頻発し、強烈な痒み（掻痒感）が患者を苦しめる。彼の皮膚に現れている異変は、生命維持装置たる肝臓の停止プロセスが表面化した結果なのだ。
