禁門の変で御所に発砲した長州藩は、朝敵の汚名を着せられることとなった。江戸幕府はただちに全国の諸藩に動員令を出し、第一次長州征討へと踏み切る。表向きには幕府の圧倒的な勝利であり、その権威が一時的に復活したかのように見えた。
しかし、実態は大きく異なっていた。諸藩の士気は低く、財政難に苦しむ幕府の統制力は内実として著しく低下していたのだ。追い詰められた長州藩内部では高杉晋作らが功山寺挙兵を断行。藩の主導権を奪い返し、打倒幕府への抗戦姿勢を決定づけた。表面上の幕府勝利の裏で、旧体制の寿命が尽きつつあることを誰もが予感した瞬間であった。
