言語学者ノーム・チョムスキー（Noam Chomsky）が提唱した「普遍文法」や生成文法の系譜を引く第二言語習得（SLA）の研究領域において、「聞き返し」は学習プロセスの極めて重要な中間段階として位置づけられている。
非母語話者が会話中に発する「聞き返し（Clarification Request）」は、単なる受動的な敗北宣言ではない。それはインプットを自らの理解可能なレベルへと引き戻す「意味の交渉（Negotiation of Meaning）」という高度な認知的アプローチなのだ。第二言語習得の観点から言えば、聞き取れなかった際に曖昧に頷いてやり過ごすことこそが成長を阻む最大の敵である。チョムスキーが人間の生得的な言語能力の能動性を説いたように、学習者もまた自ら対話をコントロールする主導権を握るべきなのだ。
