「最後の体験から気づけば7年が経っていました」——都内のIT企業に勤める41歳の女性はそう語る。30代前半で結婚生活にピリオドを打ち、その後はキャリアの再構築と趣味の充実に追われる日々を送っていたという。恋愛から遠ざかっていた時間は、彼女にとって平和で心穏やかなものだった。しかし、ふとした拍子に「誰かと肌を合わせることへの恐怖」を覚えている自分に気づいた。特別珍しいケースではない。
2026年の社会構造は、一人で生きていくためのコストや心理的ハードルを大きく下げた。オンライン配信サービス、AIパートナー、高度に洗練された一人向けサービス。これらは個人の生活を快適にする一方で、他者と身体的・精神的に深く関わる必然性を薄れさせた。その結果、数年あるいは十数年もの空白期間を持つ人々が自然発生的に増加したのだ。
