保育園や幼稚園の現場において、夏祭りの演目選びは保育者の頭を悩ませる大きな課題です。その中でもったいないばあさん音頭の人気の理由として真っ先に挙げられるのが、子どもたちの笑いを誘うコミカルな世界観と親しみやすいキャラクター造形にあります。
原作である真珠まりこ氏の絵本『もったいないばあさん』（講談社）は、累計発行部数300万部を超えるロングセラー作品です。子どもたちにとって、絵本の中で見慣れた「強烈なおばあさん」が音頭になって歌い踊る体験そのものが、特別なワクワク感を生み出します。さらに、アニメ版で主人公・もったいないばあさんの声優を務めた野沢雅子氏をはじめとする豪華キャストによる迫真の語り口や掛け声が、楽曲に強烈な躍動感を与えています。
音楽的な構造にも明確な仕掛けがあります。日本の伝統的な盆踊り特有の「ヨイトヨイト」「ハァ〜」といった合いの手と、現代的なキャッチーなメロディラインが見事に融合しており、一度聴いただけで園児が「もったいな〜い！」と叫びながら真似したくなるフレーズ設計が徹底されています。道徳的な教訓を前面に出すのではなく、「おもしろいおばあちゃんの真似をする」という遊びの延長線上に位置づけられている点こそが、子どもたちの自発的な熱狂を引き出す決定的な要因です。
