「もつ」と「ホルモン」はどちらも動物の内臓肉全般を指す言葉として使われますが、食品流通および食文化の文脈において明確な使い分けが存在します。まず「もつ」は、鳥獣類の食用内臓肉全般を指す包括的な総称です。一方の「ホルモン」は、主に牛や豚の消化器官（小腸・大腸・胃など）を指すケースが多く、特に焼肉や鉄板焼きの文脈で用いられます。
もつ語源臓物という言葉の成り立ちは非常に明快です。古くから内臓全般を指していた「臓物（ぞうもつ）」の「もつ」を取り、丁寧語の「お」を冠して「おもつ」、それが転じて「もつ」として定着しました。江戸時代から続く日本の伝統的な煮込み料理の系譜を引いており、鳥・豚・牛の内臓を問わず幅広く使用されます。
一方、ホルモン語源放るもんという説は、関西弁の「捨てるもの（放るもん）」が変化したという俗説として広く流布していますが、近代食肉史の文献調査では別の学説が定説視されています。大正から昭和初期にかけて、生理活性物質を指すドイツ語の「Hormon（刺激するもの・目覚めさせるもの）」が精力増強の代名詞として流行し、栄養価の高い内臓料理に「ホルモン料理」と名付けたのが発祥とされています。当時の新聞広告や医学会資料にも「滋養強壮のホルモン料理」としての記述が多数確認されています。
また、関西関東呼び方の違いも大きな要因です。歴史的に豚肉文化が根強い関東では、豚のモツを使った「もつ焼き」「もつ煮込み」が庶民の味として発展しました。対して牛肉文化が中心の関西では、在日コリアン文化と融合しながら牛の内臓を鉄板で焼く「ホルモン焼き」として普及した経緯があり、東日本＝もつ、西日本＝ホルモンという地域ごとの認識差を生む土台となっています。
