「モカ」という名称は、特定の植物学的な単一品種名ではなく、かつて世界最大のコーヒー積出港として栄えたイエメンの「モカ港（al-Mukha）」に由来します。世界最古のコーヒーブランドとも称されるこの港の歴史を知ることで、モカの全体像が鮮明に見えてきます。
15世紀から18世紀にかけて、アラビア半島西部の紅海に面したモカ港は、世界で唯一のコーヒー輸出拠点として繁栄を極めていました。当時、近隣のイエメン山岳地帯で収穫された豆に加え、紅海を挟んだ対岸のエチオピアで収穫された豆も一度モカ港に集められ、ヨーロッパ各地へと船積みされていきました。
当時の商人たちは、積み出された港の名前を取ってこれらの豆をすべて「モカコーヒー」と呼ぶようになりました。これが現代でもイエメン産とエチオピア産の両方が「モカ」と総称される起源です。今日、モカ港自体は土砂の堆積などにより港湾としての機能を失っていますが、その名は高品質なコーヒーの代名詞として受け継がれています。
