俳優・櫻井海音の名を決定的なものにしたのが、東映とAmazon Prime Videoによる共同プロジェクトとして世界配信された実写版『【推しの子】』での主演・アクア役への抜擢だ。原作は社会現象を巻き起こしたメガヒット作。芸能界の光と闇、嘘と真実を生々しく描く重厚なサスペンスにおいて、復讐に燃える主人公を演じるプレッシャーは想像を絶するものだった。
「芸能界の伝説的な存在を親に持ち、その光と影の中で生きる」というアクアの境遇は、どこか櫻井自身の出自とも奇妙にリンクする。だが、オーディションで彼が勝ち取ったのは、生い立ちの類似性によるものではない。冷徹な瞳の奥に隠された狂気と切なさを演じ分ける並外れた集中力と、現場で見せた役作りへの徹底ぶりが制作陣を圧倒した結果だった。この大役を見事に完遂したことで、「二世タレント」という色眼鏡は完全に打ち砕かれた。
