影山雅永のサッカー人生を語る上で、現役時代の泥臭くも知的なプレーぶりを外すことはできない。筑波大学附属高校から筑波大学へと進み、古河電工（現ジェフユナイテッド市原・千葉）でディフェンダーとしてキャリアをスタートさせた。
激しいコンタクトとクレバーな読みを武器に、黎明期のJリーグを闘志あふれるプレーで牽引。浦和レッズやブランメル仙台（現ベガルタ仙台）でも守備の要としてチームを鼓舞し続けた。どんな劣勢でも最後まで諦めないメンタリティは、この現役時代に身体へ刻み込まれたものだ。
派手なスター選手ではなかったかもしれない。しかし、ピッチ全体を俯瞰し、チームの規律を重んじるプレースタイルは、後の名指導者・影山雅永を形づくる決定的な礎となった。
