朝ドラにおいて、視聴者に愛された子役から大人の俳優への交代は、時に強い違和感や反発を生む難所として知られています。『なつぞら』の柴田明美役も例外ではなく、幼少期から少女期を演じた子役・平尾菜々花の演技が非常にチャーミングで高評価を得ていたため、交代発表時には期待と不安が交錯していました。
しかし、第19週（第112回）で鳴海唯が演じる高校生になった明美が初登場すると、ネット上の空気は一変しました。視聴者からは「子役の明美ちゃんの面影がそのまま残っている」「喋り方やちょっとした仕草の引き継ぎ方が完璧」といった称賛の声がSNS上に殺到。鳴海唯 演技力に対する賞賛が一気に拡散する事態となりました。
鳴海唯は撮影に入る前、平尾菜々花が出演していた過去の放送回を何度も見返し、彼女の目線の配り方、声のトーン、家族を見る表情のクセなどを徹底的に研究したといいます。ただ似せるだけでなく、十勝で家族の愛情を受けて真っ直ぐに育った少女の内面を繊細にトレースしたことが、視聴者に一切の違和感を抱かせない奇跡的なバトンタッチを実現させました。
