この歴史的文化財を現代のポップカルチャーの中心へと押し上げた最大の立役者は、DMM GAMESと株式会社ニトロプラスが共同開発した大ヒットコンテンツ『刀剣乱舞ONLINE』だ。名刀を個性豊かな「刀剣男士」として擬人化した同作において、五匹の小虎を従えた健気な少年の姿で描かれた五虎退は、瞬く間にファンの心を掴んだ。
これは単なるキャラクター人気の域にとどまらない。ゲーム・アニメーション産業が生み出した熱狂は、現実の美術館や博物館への大規模な聖地巡礼ブームを巻き起こした。若い世代が熱心に刀剣の地鉄や刃文を鑑賞し、地方自治体や文化財保護のためのクラウドファンディングに多額の寄付を行うという、かつてない文化的循環が定着している。
