ミッキーマウスの誕生日が11月18日である根拠は、彼が初めて一般の劇場スクリーンに登場した日にあります。1928年11月18日、ニューヨークのコロニー劇場において、世界初のトーキー（音声同期）アニメーション映画として『蒸気船ウィリー（Steamboat Willie）』が初公開されました。この蒸気船ウィリー 公開日こそが、ディズニー社における公式なスクリーンデビュー日＝誕生日として認定されています。
しかし、最初期から11月18日として厳密に祝われていたわけではありません。ディズニーの歴史アーカイブ資料や当時の報道記録を紐解くと、1930年代初頭には9月下旬や10月上旬など、年によってプロモーションの都合で誕生日イベントの開催日が変動していた事実が確認できます。その後、ウォルトディズニー 公式発表として「ミッキーが公に命を吹き込まれ、世界に知れ渡った歴史的瞬間こそが誕生日である」という方針が明確に統一され、現在に至る「11月18日」が不動の公式記念日として定着しました。
なお、制作順としては『プレーン・クレイジー』や『ギャロッピン・ガウチョ』のほうが先行していましたが、当時はサイレント版の配給先が見つからず、音声を完全に同期させた『蒸気船ウィリー』が最初に商業公開されたため、この日が記念すべきミッキーマウス 誕生年（1928年）の起点となっています。
