自身の幼少期を描いた自伝的エッセイ『窓ぎわのトットちゃん』は、日本国内にとどまらず世界各国で翻訳される大ベストセラーとなった。トモエ学園でのユニークな教育体験や恩師との出会いを瑞々しく描いた本作は、教育や子どもたちへの深い愛を世界中に届けることとなった。
この書籍の成功と世界的な認知度をきっかけに、彼女は国連児童基金（UNICEF）の親善大使に就任。アジア人初の快挙であった。苛酷な紛争地帯や貧困地域へと自ら足を運び、子どもたちの笑顔と現状を伝える活動は長年続けられている。画面の中の華やかなスターでありながら、世界の現実に眼を背けない誠実な姿勢は、多くの人々に感動を与え続けている。
