リズム理論を学ぶ際、多くのプレイヤーやDTMerがつまずきやすいのが「ポリリズム」や「クロスリズム」との混同です。両者の違いを一言で定義するならば、「テンポの基準軸が不変のままか、それとも完全に移動したか」という点に集約されます。
ポリリズムは、同一のテンポ（BPM）の中で「4分音符3つ」と「4分音符4つ」のように、異なる音符の分割が同時に重ねて演奏される状態を指します。あくまで元のテンポ軸は維持されており、聴き手は2つの異なるパルスが織りなす干渉パターンを楽しみます。
一方、メトリックモジュレーションは、ポリリズム状態などで一時的に現れた別のパルス（例えば3連符や付点8分音符）を、次のセクションにおける「新たな4分音符（メインの拍）」として確定させます。その結果、楽曲全体のBPMそのものが変化し、小節の枠組み自体が不可逆的に塗り替わります。
つまり、「ポリリズムを足がかりにして新しいテンポへと着地するプロセス」こそがメトリックモジュレーションであり、一時的なグルーヴの錯覚で終わらせるか、楽曲全体の時間枠を更新するかという明確な違いが存在します。
