猛暑の夏場やスポーツの後にメンソール配合のスプレーを使うと、まるで冷水を浴びたかのような冷涼感に包まれます。しかし、サーモグラフィーで肌の表面温度を測定してみても、皮膚の温度自体は物理的に下がっていません。ここに、メンソールが持つ最大の驚きが隠されています。
この特異な現象を成立させているのが、生物の神経終末に存在する温度感知センサー「TRPM8（トリップエムエイト）」です。TRPM8受容体冷感メカニズムの研究により、人間の神経は通常「およそ25〜28度以下」の温度環境にさらされた際にこの受容体が活性化し、脳へ「冷たい」という電気信号を送ることが判明しています。
ハッカやミントの主成分であるl-メントール効能の核心は、この受容体に直接結合する点にあります。メンソールがTRPM8に結びつくと、物理的な温度変化がないにもかかわらず受容体の作動温度が引き上げられ、常温（例えば30度前後の室温）であっても「氷に触れた」と脳が強力に錯覚を起こします。これが、世界中で解明が進んだメンソール清涼感の仕組みの正体です。
