言葉の成り立ちを紐解くと、私たちが普段何気なく口にしている2つの単語の出発点は大きく異なります。
日本語における「夢」の語源は、古語の「寝目（いめ）」が転じたものとされています。夜に眠っているときに見る無意識の幻影を指し、そこから転じて「現実にはまだ存在しない願望や理想」「幻想」という意味を持つようになりました。一方の「希望」は、中国の古典に由来する漢語です。「希」は織物の網目が細かいことから「滅多にない・希（まれ）」「乞い願う」を意味し、「望」は遠くを見渡して待ち望む姿を表します。つまり、「自らの意志で遠くの光を見つめ、実現を希求する行為」が希望の本質です。
日常表現で混同される原因は、どちらも「未来の好ましい状態」を指している点にあります。しかし、夢と希望の決定的な差は「自己のコントロール感」と「現在地からの接続性」にあります。夢は現実離れした空想であっても成立しますが、希望は「現実の延長線上にある可能性」に根ざしていなければ成り立ちません。
