里山の尾根に忽然と姿を現す半球状の巨大なガラスドーム。世界的な建築家・安藤忠雄氏が設計を手がけた「昆虫生態館」だ。コンクリート打ち放しのシャープなスロープを降り、エアシャワーを抜けると、空気の質が劇的に変わる。亜熱帯の湿潤な大気が肌にまとわりつき、眼前には一年中ハイビスカスやランが咲き乱れる別世界が広がる。
頭上を舞うのは、日本最大級のチョウとして知られるオオゴマダラ。白と黒のまだら模様を描く大きな翅が、音もなく優雅に宙を滑る。羽化直後の個体が目の前の葉先に止まり、蜜を吸う細い口吻を伸ばす。ガラス越しではない。手を伸ばせば触れられそうな距離だ。建築の無機質な美しさと、蠢く生命の生々しさ。その鮮烈な対比が、訪れる者の感覚を一気に研ぎ澄ませていく。
