自民党総裁選で票を投じる権利は、誰にでも与えられているわけではありません。党則に基づき厳格な条件が課されており、政治への参加意欲があっても即座に投票できる仕組みにはなっていない点に注意が必要です。
党員投票の資格条件として原則定められているのは、日本国籍を有し、満18歳以上であること、そして最も重要なのが「前年と前々年の2年間継続して党費を納めていること」です。自民党の一般党費は年額4,000円（家族党員や20歳未満の青年党員は年額2,000円）であり、総裁選が行われる年に慌てて入党手続きを行っても、その年の総裁選の有権者名簿に載ることは不可能です。
また、党員と並んで言及される「党友」についても明確な枠組みが存在します。党友とは、自民党の理念に賛同する支援団体（代表例として「自由国民会議」や各地の政治連盟など）の会員であり、一定額の会費納入を条件に党員と同等の投票権が付与される制度です。投票方法については、告示後に党本部から有権者名簿記載の党員宅へ直接マークシート方式の投票用紙が郵送され、総裁選前日までに指定の郵便局私書箱必着で返送する郵送投票が採用されています。
