耳たぶは、軟骨がなく脂肪組織と毛細血管が豊富に存在する部位だ。通常、若い頃はハリがあるが、全身の動脈硬化が進むと話は変わってくる。
血管の弾力性が失われ、血流が滞ると、末梢組織である耳たぶの線維血管構造に変性が生じる。これにより、コラーゲンやエラスチンといった弾性繊維が減少・消失し、結果として深い溝のようなシワが形成される。これが「フランク徴候」と呼ばれる現象だ。
1973年にアメリカの医師サンダース・T・フランク氏が指摘して以来、このシワと冠動脈疾患（心臓の病気）との関連性は多くの臨床研究で裏付けられてきた。つまり、耳たぶのシワは、目に見えない全身の血管の悲鳴が表面化したものと言える。
