連続テレビ小説『マッサン』の放送当時、視聴者の目を引いたのは主人公・亀山政春と彼を支える鴨居欣次郎の緊張感あふれる師弟関係だった。しかし、この二人のモデルとなった人物こそ、日本のウイスキー史を築いた竹鶴政孝と鳥井信治郎である。ドラマ内では経営理念やウイスキー造りに対するアプローチの違いから激しく対立するシーンが目立ち、これが一部で「サントリー側を悪役のように描いているのではないか」という批判を呼んだ。
当時、業界内やファンの間ではサントリーホールディングス株式会社の広報部門や創業家がNHKの演出方針に対して不快感を示したという噂が急速に拡大。史実において両者は互いに深い敬意を払いながら日本のウイスキー市場を開拓していった関係であり、ドラマ的な対立要素の強調が「史実の乖離」として捉えられたことが背景にある。制作陣としてはエンターテインメントとしてのドラマ性を重視せざるを得ず、事実の忠実な再現とフィクションのドラマツルギーとの間で深刻な葛藤があったことは想像に難くない。
