日本全国には、地元住民以外には暗号のようにしか見えない難読地名が点在しています。これらは地域の地形的特徴や古代語（古語）、あるいはアイヌ語などの音に漢字を当てはめた結果生まれたものが大半です。
京都府久御山町にある「一口（いもあらい）」は、全国屈指の難読地名として有名です。諸説ありますが、三方を巨椋池（おぐらいけ）に囲まれ出入口が「一つ」しかなかった地形から「一口」と書き、水が湧き出る場所や疫病退散を祈願した「芋洗い」「忌み洗い」の音が合わさって定着したとされています。
山口県下関市の「特牛（こっとい）」も、初見での正解率が極めて低い地名です。日本海に面したこの港町は、牝牛（ことひうし＝重荷を運ぶ強壮な牛）を指す古語に由来するとされ、強固な防波堤のような日本海の入江地形を表す言葉として漢字が当てられました。
千葉県北東部の「匝瑳（そうさ）」は、平安時代の文献『続日本紀』にも登場する古代の郡名「狭布佐（さふさ）」が転訛したものとされ、麻の栽培が盛んだった土地柄（美しく連なる麻の衣）を賛美する言葉に美称の漢字「匝（めぐる）」「瑳（みがく・あざやか）」が宛てられた格式高い由来を持ちます。
