動物行動学の臨床データにおいて、猫が飼い主の手や指を甘噛みする動機は単一ではありません。一般的に知られる親愛表現（アログルーミングの延長）だけでなく、退屈、不快感、恐怖、さらには身体の痛みを訴えるサイレントSOSまで多岐にわたる背景が存在します。
母猫や兄弟猫と育つ過程で「噛む力加減」を学べなかった猫は、成猫になっても加減が分からず流血を伴う強さで噛んでしまう傾向があります。日本獣医動物行動研究会の報告や保護猫シェルターの追跡調査でも、生後8週未満で母兄弟から離された個体は、適正期間（生後2〜3ヶ月）を共に過ごした個体に比べて噛みつき行動の発生率が約2.4倍高いというデータが示されています。
愛情表現としての甘噛みは、力を入れずに軽く歯を当てる程度で、目元や表情がリラックスしています。しかし、耳がわずかに横を向く、しっぽの先が小刻みに揺れるといったストレスサインが同時に出ている場合、それは甘えではなく「これ以上触らないでほしい」「不快だからやめてほしい」という境界線の主張です。
