2009年9月、アニメ界に激震が走った。初代・毛利小五郎役を演じていた神谷明が、自身のブログで突如として降板を発表したのだ。当時、理由を巡って様々な憶測が飛び交ったが、その背景にあったのは制作側との契約調整における意見の食い違いだった。
神谷自身が公表した経緯によれば、出演料や権利関係を巡る交渉の過程で、制作関係者との信頼関係に擦れ違いが生じたとされる。長年作品を支えてきた看板声優の退任劇は、テレビ局である読売テレビやアニメーション制作を手がけるトムス・エンタテインメントにとっても苦渋の選択であった。制作現場の裏側で生じた思惑のずれが、結果としてひとつの時代の終焉を告げることになったのである。
