2019年の成功を経て迎えた2026年フランスワールドカップ前、ラグビー界に走った衝撃が「山中亮平の日本代表登録メンバー落選」でした。直前までチームの中核として合宿やテストマッチに参加していただけに、ジェイミー・ジョセフHC（当時）が下した選考結果はファンの間でも大きな議論を巻き起こしました。
落選の背景にあったのは、チームが掲げた戦術のシフトと登録枠のシビアな配分でした。当時の日本代表は、よりハイペースな展開力と複数のバックスポジションを瞬時にカバーできる機動力（松島幸太朗やレメキロマノラヴァ、セミシ・マシレワらのマルチ性）を最優先する布陣を採用。フルバック専任に近い起用法となる山中の枠が、戦術のバリエーション確保の犠牲となった形でした。落選が決まった直後、山中自身も深い悔しさを滲ませながらも、チームへのエールを口にして前を向いていました。
だが、ドラマはそこで終わりませんでした。大会開幕後、負傷者が発生したことにより、首脳陣が真っ先にフランスへと呼び戻したのが山中亮平でした。失意の落選から一転、電撃的な追加招集を受けて急遽チームへ合流。いつでも戦える準備を怠っていなかったプロフェッショナルな姿勢が実を結んだ瞬間であり、代表ジャージの重みを誰よりも知る男の合流は、激闘を続けるチームに大きな勇気をもたらしました。
