私たちが日常的に親しんでいるマーブル模様の意味と由来は、古代ギリシャ語の「marmaros（輝く石）」を語源とする英語の「marble（大理石）」に端を発します。天然の大理石が持つ、異なる鉱物が熱と圧力で溶け合って固まった独特の縞模様が、視覚的な原点となっています。
マーブル模様の英語表現においては、名詞としての「marble」だけでなく、「marbled（大理石模様の・霜降りの）」や、技法を指す「marbling（マーブリング）」といった形で使い分けられます。ステーキ肉の「霜降り」を英語で「marbled beef」と呼ぶのも、赤身と脂身が織りなす模様が大理石の層に酷似しているためです。
模様としての歴史を振り返ると、人工的にこの美しい流線を作り出す技術は東西で独自に発展を遂げてきました。マーブリングと墨流しの歴史は極めて古く、日本においては平安時代（9世紀頃）の「墨流し（すみながし）」が世界最古の水面転写技術の一つとされています。水面に墨や顔料を落とし、息を吹きかけたり鳥の羽で撫でたりしてできた紋様を和紙に写し取る技法は、宮中の歌集や公用紙に用いられました。
一方、中東・イスラム圏では15世紀頃に「エブル（Ebru）」と呼ばれるトルコ発祥のマーブリング技術が確立され、17世紀にはヨーロッパへと伝来。ルネサンス以降の製本技術において、貴重な革装丁本の内表紙（見返し）を彩る高級紙として貴族階級の間で爆発的な人気を博しました。自然界の偶然性と職人の意図的な操作が融合したこの装飾美は、数百年を経た現在もクラフトやデザインの基盤として息づいています。
