ジブリファンにとって広く知られているのが、1995年公開の名作『耳をすませば』と『猫の恩返し』の深い結びつきです。2つの作品は全くの別物ではなく、設定上の明確な地続き関係が存在します。
『猫の恩返し』と『耳をすませば』の関係における真相は、「猫の恩返しは、『耳をすませば』の主人公・月島雫が成長した後に執筆した創作小説である」という公式設定です。『耳をすませば』の作中で、雫はアンティークショップ「地球屋」に飾られていた猫男爵の人形バロンに心惹かれ、彼を主人公にしたファンタジー小説を書き上げました。その小説世界が、のちに一本の長編アニメーションとして結実したものが『猫の恩返し』という重層的な構造になっています。
両作を見比べると、バロンだけでなく、太った気まぐれな白猫のムタ（耳をすませばに登場する「ムーン」）や、不思議な縁を繋ぐモチーフが共通して登場します。現実と虚構が美しく交差するこの構造を知ることで、作品世界の奥行きは何倍にも広がります。
