下馬評では巨人・阪神が本命と目される中、ペナントレースを揺るがす最大の波乱要素、すなわちダークホースとして急速に浮上しているのが広島東洋カープだ。昨季後半の失速からの反省を踏まえ、今季は投手陣の再編と機動力野球の回帰を徹底。若手投手の球威向上と守備位置の最適化により、失点リスクを劇的に低減させている。
データ分析によれば、カープの「守備防御点（DRS）」および「得点圏での走車生還率」はリーグトップクラスの伸び率を示している。派手なホームランアーチストこそ少ないものの、相手の隙を突く足と盤石な救援陣が噛み合えば、本命2球団を脅かす存在になることは間違いない。ペナント中盤で首位戦線に食らいつけるかどうかが、今季の順位予想を大きく覆す分岐点となる。
