80年代末から90年代初頭にかけてのテレビ黄金期、フジテレビ系列の『笑っていいとも』での衝撃的な顔合わせや、伝説のコント番組『夢で逢えたら』の時代は、笑いの世代交代が加速した象徴的なフェーズだった。明石家さんまが誇る圧倒的なお喋りと天性の華やかさに対し、関西から殴り込んできた若き日のダウンタウンは、鋭利なシュールさと緻密な構成力で時代をこじ開けようとしていた。
東西の笑い、そして新旧の笑いが火花を散らしたこの時期。吉本興業という巨大な枠組みの中でも、彼らのアプローチは対極をなしていた。しかし、その対比こそがバラエティ番組の可能性を極限まで押し広げ、現在まで続くお笑いブームの揺るぎない土台を完成させたのである。
