幼少期のプーチンは、決して模範的な優等生ではなかった。学校の成績は芳しくなく、近所の不良グループとつるんでは突発的な喧嘩に明け暮れる日々。そんな彼を決定的に変えたのが、格闘技との出会いだった。10代前半で足を踏み入れたサンボ、そして柔道の世界。小柄な体格を補うための敏捷性と、相手の力を利用して制する技術は、彼に決定的な規律と戦術的思考を植え付けた。
「先に殴らなければ、殴られる」。彼が後に側近やメディアに語ったこの露骨な人生観は、畳の上で培われた間合いの感覚と合致する。相手の隙を見逃さず、重心が崩れた瞬間に一撃を加える。黒帯を取得し、レニングラード市の大会で頭角を現した経験は、単なるスポーツの域を超え、生涯にわたる行動原理の骨格となった。
