冷凍庫から取り出した切り餅をそのまま耐熱皿に乗せてレンジ加熱すると、外側だけがゴムのように硬くなったり、中央から激しく破裂したりします。この現象が起きる背景には、電子レンジの加熱原理と冷凍餅の水分バランスが深く関わっています。
電子レンジは、食品に含まれる水分子をマイクロ波で振動させて摩擦熱を生み出します。しかし、冷凍保存されたお餅は表面から徐々に乾燥が進んでいるため、十分な水分がありません。乾燥した状態のまま急激に加熱されると、わずかに残っていた表面の水分が一気に蒸発し、デンプンが再硬化してカチカチの干からびた状態になってしまうのです。
一方で「爆発」が起きるのは、お餅の内部と外部の温度差が原因です。表面が冷たいまま内部の水分だけが急激に沸騰して水蒸気となり、逃げ場を失った高圧の蒸気が餅の皮を突き破ることで、パンッと破裂して中身が飛び散ります。つまり、「表面の急激な乾燥を防ぐこと」と「全体へ均一に熱を伝えること」の2点をクリアしなければ、おいしく解凍することはできません。
