現在の放送を見慣れた世代にとって、初期の桜田ネネの姿は驚くべきものに映るはずです。1992年のアニメ開始当初におけるネネちゃんは、ピンクのワンピースをまとい、しんのすけの突拍子もない下ネタや奇行に顔を赤らめて戸惑う、典型的な「守られるべき可憐な幼稚園児」でした。困ったことがあるとすぐに「わーん！」と泣き出し、マサオくんや風間くんが慌てて慰めるというのがお決まりのパターンだったのです。
この初期設定に劇的な変化が訪れたのは、1997年から2000年代初頭にかけての時期でした。クレヨンしんちゃん ネネちゃん 性格変わった理由を探る上で、絶対に外せない決定的な契機が、1999年に原作およびアニメに登場したセレブ幼稚園児・酢乙女あいの転入です。
それまでかすかべ防衛隊唯一の女子として周囲の男子からちやほやされていたネネちゃんに対し、圧倒的な財力とあざとい魅力でしんのすけや男子メンバーを虜にしていく酢乙女あい。この構図によってネネちゃんのプライドが強烈に刺激され、自身のアイデンティティと主導権を守るために内なる闘争心が開花しました。ネネちゃん 酢乙女あい 関係は単なる友達を超えた宿命のライバルとなり、ネネちゃんは受動的な泣き虫から、男子を力強く統率する能動的なボスキャラへと急成長を遂げたのです。
また、この変遷を支え続けたのが、放送第1話からネネちゃん役を務める声優 林玉緒氏の卓越した演技力です。初期の甘く繊細なトーンから、徐々にドスの効いた低音ボイスや狂気を含んだ高笑いまでを自在に操る表現力の進化が、キャラクターの豹変に圧倒的な説得力をもたらしました。制作陣への当時のインタビュー等でも語られている通り、日常コメディとしてのマンネリを打破し、予測不能な面白さを生み出す起爆剤として、ネネちゃんの覚醒は必然の進化だったと言えます。
