2026年6月26日、神保町の「すずらん通り」に位置していたキッチン南海旧本店の前には、別れを惜しむ数百人規模の長蛇の列ができました。当時の各種報道や現場の記録によれば、最後の一皿を求めて3時間以上待つ客が途切れない異様な熱気の中、54年の歴史に静かに区切りが打たれました。この劇的な幕引きを巡り、一部では「新型コロナウイルスの影響による経営難ではないか」という憶測も飛び交いましたが、閉店理由の真相はまったく別のところにありました。
真の要因は、1966年の開店から半世紀以上を経て限界を迎えていた店舗ビルの老朽化と耐震性能の不足です。創業者の南山茂氏は当時すでに80代後半を迎え、建物の解体・建て替えに伴う莫大な設備投資と自身の年齢を冷静に天秤にかけ、自身の代で歴史にピリオドを打つ「勇退」を決断しました。
しかし、神保町の食文化とも言える味をここで途絶えさせるわけにはいかないと立ち上がったのが、旧店舗で長年厨房を仕切り、南山氏の右腕として腕を振るい続けていた料理長の配島勝好氏でした。南山氏からの絶大な信頼と「南海の看板をそのまま背負っていい」という温かい後押しを受け、配島氏が独立する形での事業継承が決定。旧店舗の営業終了からわずか1か月後の2026年7月29日、白山通りを渡った至近の地に新店舗「キッチン南海 神保町店」として奇跡の復活を遂げました。このシームレスなバトンタッチこそが、熱烈なファンを失望させることなく今日まで愛され続ける決定打となりました。
