レギュラー番組だけでなく、季節の風物詩として定着しているスペシャル番組も明石家さんまの大きな魅力です。関西テレビ制作の『さんまのまんま』は、現在では年数回の大型特番として放送され、スタジオの居間セットに迎える超豪華ゲストとのリラックスした雑談から意外な素顔を引き出しています。
また、クリスマスイブ深夜の生放送『明石家サンタ（明石家サンタの史上最大のクリスマスプレゼントショー）』は、一般視聴者や芸能人からの「今年あった不幸な話」に電話で耳を傾け、合格の鐘を鳴らして賞品を贈る伝説の生特番です。ハプニング続出の生放送を瞬発力だけで極上のエンターテインメントに仕立て上げる手腕は、他者の追随を許しません。
2026年においても、春・秋の改編期や年末年始に向けた明石家さんま特番2026の企画が各局で進行しており、ネット配信やTVer等の見逃し配信プラットフォームと連動した新たな試みも注目されています。生放送・特番ならではの予測不可能な掛け合いは、リアルタイム視聴の醍醐味を視聴者に思い出させてくれます。
